不景氣時，新聞裡經常會出現「罪孽股」（Sin Stocks）走高的形容字眼。這是指對人類的身心健康帶來危害的產業領域相關類股，例如菸酒、博弈、遊戲、借貸業、性的相關商品等。
一般來說，罪孽股的企業價值通常評價偏低，它們在景氣不佳時銷售和盈利上升，因此股價有抬升的趨勢。景氣蕭條時，眾人因內心苦悶導致菸酒的消費量提升；經濟衰退時，人們為了刻意避孕促使保險套的消費量上升，罪孽股的收益率隨之升高。
罪孽股成為不景氣下的受惠股，除了因為人們感到憂鬱外，有時是因為此類股的相關商品，是價格相對低廉的娛樂消遣。如果景氣好，可以去旅遊、買新車和新衣。改住坪數大的房子時，家具也能汰舊換新；但景氣不佳時就很難這麼做，能享受的休閒生活僅止於喝酒、玩遊戲或看電影。罪孽股的相關商品在艱辛的生活中，提供了人們廉價的喘息機會。
電影或娛樂產業雖不至於算是罪孽股，卻經常被歸類為不景氣受惠產業，此說詞可往前推究至世界經濟大恐慌時期（按：1929至1933年間，第二次世界大戰前的全球性經濟大衰退）。1929年，世界經濟嚴重衰退，各種產業陷入困境，華爾街的電影觀眾人數卻大幅上升。儘管在當時，電影產業正開始蓬勃發展，但盈利上升的真正原因，在於電影這項娛樂具備的優點：花費比其他休閒活動更低廉。
後來電影持續被視為景氣不佳時的受惠產業，雖然電視、遊戲等休閒娛樂最近已廣泛普及，它們的花費比電影更便宜，但電影依舊是具代表性的不景氣受惠產業。
經濟越不景氣，大家就越愛看電影？
然而不景氣時，電影產業的銷售真的會抬升嗎？由於股票市場經常採取相對評價，只要稍微比其他產業突出，股價就會上升。雖然銷售上升，股價通常隨著上揚，但銷售下降時，也有因競爭力突出而股價上揚的情形。因此沒辦法藉以推論，電影產業在不景氣時股價就會上揚。
有些經濟學者總是想以「數字」證明「感覺」，長期以來致力確認在景氣蕭條時，電影產業的銷售實際上是否有所提升，可惜結論並非如此。電影相關產業也與其他普通財貨一樣，如果所得減少，電影觀眾人數也會減少；若電影票價變便宜，觀眾人數就會增加。因此得出的平凡結論是，它與其他商品並無多大差異。
但研究結果發現一項與其他財貨些微不同的特性：所得上升時的電影觀看增加比率，比電影票降價時高。因此比起電影票稍微便宜一點，當生活變富裕時會讓人更想看電影，此「感覺」在實際面上得到印證。
消費者信心指數（Consumer Confidence Index，簡稱CCI）是表示美國景氣的經濟走勢指標（按：在臺灣，是由中央大學台灣經濟發展研究中心，於每個月公布相關調查報告），每個月以五千多戶為對象，針對目前經濟整體的物價、消費支出等進行問卷調查，分析後所發表的數值。它是美國在制定貨幣政策時，最受關注的指標之一。若指數超過100，消費者對景氣的評估通常屬樂觀。美國經濟學者曾證明，消費者信心指數上升時，包含看電影在內的相關支出亦上升。這可以說明，電影產業比起不景氣，與景氣好轉的關係更密切。
不景氣時，大眾更想看愛情片還是喜劇片？
關於電影產業是否為不景氣受惠產業的爭論，先就此畫下休止符。現在我們將談論的主題轉移到在不景氣時，人們喜愛的電影類型是否出現變化。例如在景氣不佳時，是愛情片還是喜劇片更受歡迎？若不景氣的情況持續下去，電影內容會不會也受到影響？
有關這點，從以前就有完全相反的兩種假說。其一認為，社會越困難，人們越想冷靜下來，因此娛樂電影更受歡迎。為了脫離辛苦的現實，以觀看喜劇電影來獲得安慰的理論，似乎受到許多人支持，但此現象很難找到以數字證明的研究結果。此假說在實際上難以驗證，這只是人們的「感覺」，現實可能並非如此。
相反的，另有主張認為，經濟越是持續不景氣，電影內容也會越沉重。支持此主張的研究有很多，美國心理學教授泰瑞．派帝強（Terry F. Pettijohn II）等人的「環境安全假說」（Environmental Security Hypothesis）就是其中的代表理論。該假說認為，社會越是動盪不安，人們就越會從媒體裡尋找較成熟的內容。因為人們在經濟能力失去自信時，會變得渴望追求成熟的特質，藉此感受到心理上的安定。
關於此假說還有其他相關研究。美國學者威廉．麥金圖（William D. McIntosh）等人，分析1960至1990年的美國電視收視率，發現每當社會風險（Social Risk）程度提升，報導嚴肅議題的節目收視率亦提升。美國學者阿特．席維布萊特（Art Silverblatt）主張，2001年911事件後，犯罪片的內容更加陰暗憂鬱，這是因為不相信他人的心理效應擴散所致。
此現象不只出現在電影或連續劇，也反映在音樂或演員受歡迎的程度上。派帝強研究1955至2003年，美國告示牌（Billboard）排行榜上的抒情歌曲，得出社會經濟威脅越高，抒情音樂的歌詞就越自在舒適、越有意義的結果。這可以解釋為，人們在越不景氣時，越是想從歌曲中追求心理的安全感。
更有趣的發現是，公眾人物的外貌也會受影響。派帝強調查1946至2010年間，最受歡迎鄉村歌手的外貌，與當時的失業率、消費者物價指數、自殺率等經濟指標比較。分析結果說明景氣越差，人們越喜愛有成熟外貌的歌手；經濟狀況良好時，人們偏好有著童顏的歌手。
除了鄉村歌手，他們也分析了代表性成人雜誌《花花公子》（Playboy）不同時期的主要模特兒，且獲得了類似的結果。根據研究，景氣好轉時人們較喜愛有大眼睛、娃娃臉、外貌可愛的女藝人；經濟衰退時，則偏好外貌成熟的女藝人。這裡所謂的外貌成熟，是指相對而言眼睛較小、腰部較粗、胸部較小的女性。也就是並非性感，而是較接近我們常見的平凡女性樣貌。派帝強等人分析，當社會環境越艱苦、心理越不安，人們越偏好成熟的女性。
事實上，此分析與美國學者史蒂芬．薩萊斯（Stephen M. Sales）等人，認為艱難時期社會趨向權威的主張類似。薩萊斯研究1920及1930年代（經濟大恐慌時期）的漫畫和雜誌內容、拳擊比賽次數等，結果顯示人們在景氣越蕭條時，越依賴權力支配、願意服從權威，希望有人能制裁違反傳統觀念的行為。換句話說，人們的價值觀更偏向保守。
另外，也發現娛樂作品中亦增加了暴力的內容。後來其他學者曾在同一理論下分析，發現景氣越衰退，充滿暴力幽默的喜劇電影、限制級暴力片也有所增長。有趣的是人們對於色情成人片的反應。多名學者的研究結果顯示，經濟越不景氣，人們對成人片的需求越高。經濟發展狀況不佳時，人們精神面的疲勞程度也會升高，這時，成人片被當作消除疲勞的手段。
學者們認為，社會嚴苛時，人們覺得尋找自身的幸福並不適當，但在本人精神疲勞程度升高的狀態下，自然會尋求宣洩疲勞的出口，而成人片在此刻成為發洩情緒的管道。也就是說，景氣差時與其流連在電玩街，人們寧願安靜坐在家裡觀賞成人電影。
社會不安定與經濟不景氣
薩萊斯把失業率高、所得下降、物價上升等的經濟變數，還有犯罪增加、示威增加、罷工增加、戰爭風險增加、不安心理指數等包含政治、社會環境的變數，定義為社會風險，後來學者們也大致沿用此說法。
但這種定義的方式太過籠統，有人主張必須區分社會風險與經濟風險（Economic Risk）。社會風險與經濟風險對人的威脅性質稍微不同，對突發事故、他人施加的直接威脅，以及犯罪或恐怖活動之類的暴力，人類會出自本能對抗它。但經濟蕭條不會直接威脅人們的實體安全，所以我們的反應有所不同。
面對未曾經歷過的威脅，人們傾向誇大思考；面對先前經歷過的威脅，則不容易放大檢視。相較於犯罪行為，人們對經濟不景氣極為熟悉，且屬於週期性的威脅，因此相對而言，人們較不會抵抗。
從這點來看，麥金圖等人分析2000至2009年美國的國內電視收視率，研究顯示在911事件後，電視播放嚴肅、暴力、煽情的內容時，收視率大幅提升。可見一發生直接威脅實體安全的情形時，媒體內容的收視型態會出現明顯變化。
相反的，2008年經濟危機後，並未產生上述類似的變化。有研究分析2000至2010年，德國、英國、西班牙首映電影票房，也得出類似的結果。儘管過去的研究，未能運用嚴密的計量經濟學方法檢視，但同樣顯示不景氣，對電影類型的需求沒有什麼影響。或許經濟不景氣太過頻繁出現，我們已對此太過熟悉。
觀眾觀賞電影的類型需求，並沒有因為經濟不景氣產生太大變化，反而出現了嚴肅電影製作數量增加的情形。換句話說，景氣不佳時，雖然對嚴肅電影的票房期待升高導致供給提升，相應需求卻沒特別顯現。這可以看作對經濟狀況過度期待的失策。
2015年，韓國電影累計觀影數突破2億人次。2013至2015年由於經濟狀況不佳，對電影觀眾數連續3年突破2億人次的情形，不知道是否有記者想寫成報導：「電影果然是不景氣受惠產業。」
然而，運用最新計量經濟學研究的結果顯示，原因不在經濟，單純是因為個別電影的品質特性。不過，那些對任何現象都想解讀的學者，還是想把這個現象歸咎於不景氣，他們仍舊存有迷思。有一篇分析經濟不景氣，並沒有影響電影類型需求的論文，把美國前總統柯林頓，在1992年美國大選中提出的口號：「笨蛋！問題在經濟。」（It’s the economy, stupid!），幽默的改寫成論文標題：「笨蛋！問題不在經濟」。
【銷售力Sales Power】特別授權節錄內容
摘錄自《流行文化操作學：你的喜好與動機，如何被廠商精準操控？從全憑感覺到產生獲利模式，解析文化產業運作的真相》，作者金倫志，大是文化出版社，2018年1月30日出版。
